Pourquoi donc l'inquiétant baron Saturne se trouve-t-il au pied du gibet chaque fois qu'il y a une exécution capitale en Europe ? La tête d'un condamnée à mort peut-elle cligner de l'oeil après son exécution ? Et Marseille a-t-elle été découverte au XIXe siècle par les sauvages ? Mais aussi : comment assécher les larmes des enfants grâce à l'invention extraordinaire du professeur Schneitzoëffer junior... Tels sont quelques-uns des thèmes de ces treize histoires maléfiques, inquiétantes, grotesques ou fantastiques, dans lesquelles Villiers de l'Isle-Adam, conteur infatigable, promène le lecteur haletant.
